La source de lumière évolue avec le temps. Aux chandelles peu lumineuses succèdent les bougies, puis les mélanges de gaz plus ou moins explosifs qui provoquent des accidents, ensuite les lampes à incandescence auxquelles sont rajoutées des réflecteurs et finalement les arcs électriques basse tension.
Les plaques en verre françaises sur les papillons ont été décorées par décalcomanie mise au point en 1902. Le rajout d’un disque semi occultant actionné par une manivelle créée l’illusion du mouvement (Frères Lumière).
La lanterne d’origine allemande conjugue la projection d’une plaque au mouvement créé par un disque en rotation (Ernst Plank).